过目不忘
王典故粲少时即有才名，博闻强记，有过目不忘之才。《三国志·魏书·王粲传》说他生性善于计算。作算术，很简捷地就能得出正确答案。并且擅长写文章，总是一挥而就，从来不用修改，时人常常以为他是预先写好的，但他们尽管反复精心构思，写出的文章也没法超过王粲。《三国志·魏书·王粲传》记载的两件小事，证明了王粲确实是一个记忆力超强的人。
一天，王粲和友人同行，看见路边有座古碑，就站在那儿朗读起来。友人问他：“你能背诵吗？”王粲回答：“能。”友人当即叫他转过身去背诵碑文，结果一字不差。
有一次，王粲看别人下围棋，有人不小心碰乱了棋子，他说能帮着人家按原来的局势把棋子重新摆好。下棋的人不信，拿出块手帕盖在棋盘上，让他换个棋盘重摆，结果，连一道的误差也没有。王粲就是这样博识强记。
昼侍可矣
王粲记忆力强，见闻广博，所以曹操出外游览观赏，王粲多次同车随行，至于受到的尊敬却不如和洽、杜袭。杜袭曾经单独被曹操召见，一直到半夜。王粲生性急躁好胜，从座位上站起来说：“不知曹公对杜袭说了些什么？”和洽笑着回答说：“天下的事难道能全都知道吗？您白天侍奉曹公就可以了，为这郁郁不乐，您想一个人都兼顾起来吗？”
眉毛脱落
王粲二十多岁时，曾遇“医圣”张机，他对王粲说：“你已经患病了，应该及早治疗。如若不然，到了四十岁，眉毛就会脱落。眉毛脱落后半年，就会死去。现在服五石汤，还可挽救。”可是王粲听了很不高兴，自认文雅、高贵，身体又没什么不舒服，便不听他的话，更不吃药。过了几天，张仲景又见到王粲，就问他：“吃药没有？”王粲骗他说：“已经吃了。”张仲景认真观察一下他的神色，摇摇头，严肃而又深情地对王粲说：“你并没有吃药，你的神色跟往时一般。你为什么讳疾忌医，把自己的生命看得这样轻呢？”王粲始终不信张仲景的话，二十年后眉毛果然慢慢地脱落，眉毛脱落后半年就死了。
另王粲还有见无草之墓识礜石的逸闻，但此事据载发生在曹操北征蹋顿之时，当时王粲应该还在荆州，但据史籍记载另一名荆州人士周不疑此时也在曹操军中，如此巧合，则当时或有隐情使得此二人在曹操军中也说不定。
出身名门
王粲出身于名门望族，他的曾祖父王龚，在汉顺帝时任太尉；祖父王畅，在汉灵帝时任司空，是当时的名士。二人都曾位列三公。王粲的父亲王谦，曾任大将军何进的长史。
初平二年（191年），汉献帝被董卓控制，西迁至长安，王粲也随同前往。当时的著名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。当时蔡邕的才学天下闻名，受到满朝官员的敬重，蔡邕府第前经常是车马填巷，他家的客厅也常宾客满坐。一天，蔡邕听说王粲在门外求见，便急忙出迎，连鞋子穿倒了也顾不上。王粲一进门，因为他年纪小，身材又矮，满屋的人都感到很吃惊。蔡邕说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，他确实是奇才，让我自愧不如。我家里收藏的书籍文章，应该全部送给他。”
怀才不遇
初平四年（193年），十七岁的王粲受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。王粲因为长安局势混乱，没有赴任。不久，他到荆州去投靠自己的同乡、荆州牧刘表。刘表见他状貌不扬，身体孱弱，又不拘小节，所以不太看重他。
建安三年（198年），长沙太守张羡听从桓阶建议，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表，刘表发兵讨伐。为了宣传这次出征，就由王粲执笔写了一篇《三辅论》，以示师出有名。其中写道：“长沙不轨，敢作乱违，我牧睹其然，乃赫尔发愤，且上征下战，去暴举顺。”申明用兵乃是为了“去暴举顺”。
建安七年（202年），在官渡之战后两年，袁绍病死，他的两个儿子袁谭、袁尚兄弟阋墙。刘表为了劝和，让王粲起草了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。书中劝解袁氏兄弟毋作阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩，张溥在《王侍中集题辞》评价两文“词章纵横”。
归附曹操
建安十三年（208年），刘表病死后，王粲力劝刘表的儿子刘琮归附曹操。荆州平定后，曹操任命他为丞相掾，赐王粲爵关内侯。一次，曹操在汉水边设宴款待百官，王粲给曹操敬酒说：“当今袁绍崛起河北，倚仗兵多将广，志在夺取天下，但虽爱惜贤才却不能重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表盘踞荆楚，从容不迫，坐观时变，自以为可以仿效周文王。那些避难到荆州来的贤士，都是海内的俊杰，可刘表却不善于任用他们，结果当国家危难之际却无人辅佐他。明公您平定冀州的时候，下车伊始就忙着整顿冀州的军队，收录当地的豪杰各尽其用，因此能称雄天下。等到平定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使天下归心，望风归附，文武并用，英雄尽力，这些都是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！”后来，王粲又被调任军谋祭酒。
魏王侍中
建安十八年（213年），魏王国建立以后，王粲与和洽、卫觊、杜袭一同被任命为侍中，王粲因博学多识，总能做到对答如流。当时旧礼仪制度废弛殆尽，需要重新制定，王粲与卫觊等负责除旧布新，制定新的典章。据《决疑要注》记载：汉末丧乱时，玉佩断绝消失。而王粲认得旧佩，才重新作之。西晋时的玉佩，都是受法于王粲。
在曹操幕府，王粲不但受到赏识和重用，而且他同曹丕、曹植的关系也相当密切，建立了深厚的友谊。曹丕、曹植非常尊重王粲，他们之间经常有诗赋往还。
据《典略》记载；王粲才高，擅应机辩论。当时，钟繇、王朗等尽管都在魏王国任卿相之职，但一到朝廷奏议，都停笔措手不及。
建安二十一年（216年），王粲随曹操南征孙权。
驴鸣悼亡
建安二十二年（217年）春正月二十四日（2月17日），王粲在返回邺城途中病逝，时年四十一岁。当时的曹丕还是世子，亲率众文士为其送葬。为了寄托对王粲的眷恋之情，曹丕对王粲的生前好友们说：“仲宣平日最爱听驴叫，让我们学一次驴叫，为他送行吧！”于是，一片驴鸣之声响起。这就是著名的驴鸣送葬。葬礼之后，曹植又作《王仲宣诔》，可见二人其交情确实非同寻常。
文学
在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，而且是其中成就较大的一个，与曹植并称“曹王”。梁朝大文学评论家刘勰在《文心雕龙·才略》中赞誉王粲为“七子之冠冕”。同时，由于王粲的特殊经历和贡献，也使他成了中国古代幕府中的一名佼佼者。
王粲赋今存20多篇，篇帙短小，大多为骚体。最为人传诵的是作于客居荆州时期的《登楼赋》。它摒弃了汉赋铺张扬厉的传统写法，以简洁明快的语句，忧愍世道，怀念故乡，热烈冀望太平盛世的到来；对自己的坎坷遭遇，也发出了强烈的感慨。赋中写景与抒情紧密结合，是其一大艺术特色。在抒情小赋的发展过程中，这篇作品具有重要地位。王粲散文以他为刘表拟的《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》比较成功。
王粲于建安十三年归顺曹操，在此之前的作品或纪汉末战乱，或写其流落荆州时的羁旅之情和壮志难酬的感慨，如《七哀诗》；归顺曹操后，主要是随曹操出征的感受，这些诗再现了汉末战乱的田园荒芜和满目疮痍，也歌颂了曹操的英明神武，同时也表达了自己追随曹操为过效力的意愿。
同他的仕途遭遇相一致，王粲的文学活动，大体上也可以划分为前后两个时期，划分的界线就是建安十三年的归附曹操。前期他主要在荆州过着流寓生活，亲历过战乱灾祸，又长期得不到施展抱负的机会，忧国忧民之情与怀才不遇之愤纠结在一道，使他的文学作品笼罩着一层悲凄愤悱的情调。
后期他在曹操幕中，一方面受到北方广大地区已经实现统一的形势的鼓舞，一方面也因担任重要官职而激发起建功立业的信心，所以他的创作基调又转变为激奋昂扬。如分别写于曹操西征关右和东征孙权的《从军诗》五首，便对曹军的征伐作了热烈歌颂，同时也表达了作者从军征战、建功立业的激昂情绪。
据《三国志》记载，王粲有诗、赋、论、议近六十篇。《隋书·经籍志》著录有《王粲集》11卷，《去伐论集》3卷、《汉末英雄记》10卷，皆佚。明代张溥辑有《王侍中集》1卷。严可均《全后汉文》卷90—91辑录有其辞赋奏疏。中华书局出版有俞绍初校点的《王粲集》。现世存诗23首。
藏书
王粲的藏书主要得自于蔡邕所赠，相传他登门拜谒蔡邕，蔡邕“倒履迎之”，并言“吾家书籍文章，尽当予之”。蔡邕故后，即履行了他的诺言，将其藏书数车六千余卷赠与王粲。年老时，其藏书已达万卷。
王粲 两汉从军征遐路，讨彼东南夷。
随军千里去征战，讨伐那盘踞东南的孙权。
方舟顺广川，薄暮未安坻。
船船相并沿着大江而下，夜晚将至还未抵岸。
白日半西山，桑梓有余晖。
眼前太阳半落西山，林梢上尽是夕阳的余晖。
蟋蟀夹岸鸣，孤鸟翩翩飞。
两岸的蟋蟀声此起彼落，江上的孤鸟翩翩飞翔。
征夫心多怀，恻怆令吾悲。
征夫的心中有所思念，凄凄怆怆让我哀伤。
下船登高防，草露沾我衣。
走下战船登上那高处的阵地，草叶上的夕露沾湿了衣衫。
回身赴床寝，此愁当告谁。
回身赴帐上床休息，我心中的苦闷诉给何人。
身服干戈事，岂得念所私。
既然自己已参加了战斗，怎么能时时挂念一己之私。
即戎有授命，兹理不可违。
作战中随时献出生命，这种道理怎可违背！
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王粲 两汉悠悠涉荒路，靡靡我心愁。
忧心忡忡走在荒野之路，缓缓而行我满心忧愁。
四望无烟火，但见林与丘。
四面环望不见人家烟火，看见的只有那荒林山丘。
城郭生榛棘，蹊径无所由。
城郊长遍了树丛杂草，小道荒芜没有人行走。
雚蒲竟广泽，葭苇夹长流。
芦荻蒲草遮满了河面，苇草顺着水势向下流。
日夕凉风发，翩翩漂吾舟。
夕阳西下凉风吹起，风吹小船行驶轻悠悠。
寒蝉在树鸣，鹳鹄摩天游。
寒秋之蝉在树头鸣叫，白鹳天鹅在高空遨游。
客子多悲伤，泪下不可收。
我的心头有许多忧愁，泪水纷纷落下很难止住。
朝入谯郡界，旷然消人忧。
早上进入了谯郡境地，豁然开朗叫人解除了烦忧。
鸡鸣达四境，黍稷盈原畴。
雄鸡唱晓传遍了四面八方，田地里庄稼长得绿油油。
馆宅充廛里，士女满庄馗。
城里镇上屋含遍布，男男女女行走街头。
自非圣贤国，谁能享斯休？
如果不是有圣贤治国，谁能够将这福分享受。
诗人美乐土，虽客犹愿留。
古时的诗人曾称美乐土，虽是行客我也愿在此长留。
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王粲 两汉登兹楼以四望兮，聊暇日以销忧。览斯宇之所处兮，实显敞而寡仇。挟清漳之通浦兮，倚曲沮之长洲。背坟衍之广陆兮，临皋隰之沃流。北弥陶牧，西接昭邱。华实蔽野，黍稷盈畴。虽信美而非吾土兮，曾何足以少留！
登上这座楼来眺望四周，暂且在闲暇的时光消解忧愁。（我）看这座楼宇所处的地方，实在是明亮宽敞少有匹敌。携带着清澈的漳水的浦口，倚临着弯曲的沮水的长长的水中陆地。背靠着高而平的广大的陆地，俯临水边高高低低的地面上可以灌溉的河流，北边的重点是陶朱公放牧的原野，西边连接着楚昭王的陵墓。花果遮蔽原野，谷物布满田地。但即使（这里）的确很美却不是我的乡土，又怎么能够值得我在此逗留？
遭纷浊而迁逝兮，漫逾纪以迄今。情眷眷而怀归兮，孰忧思之可任？凭轩槛以遥望兮，向北风而开襟。平原远而极目兮，蔽荆山之高岑。路逶迤而修迥兮，川既漾而济深。悲旧乡之壅隔兮，涕横坠而弗禁。昔尼父之在陈兮，有归欤之叹音。钟仪幽而楚奏兮，庄舄显而越吟。人情同于怀土兮，岂穷达而异心！
（我因为）逢上纷乱混浊的乱世而迁移流亡（到这里），到现在已经超过漫长的十二年。心中思念故乡希望归去，谁能忍受这种（思乡的）忧思啊！凭靠着楼上的栏杆来（向远方）遥望，面对着北风（我）敞开衣襟。（北方的）平原（是那么）遥远，（我）纵目远望，（视线）被荆山的高峰所遮蔽。道路弯弯曲曲又长又远，河水浩大无边深不可测。悲叹故乡被阻隔，眼泪横流情不能禁。昔日孔子在陈国的时候，发出过“归欤”的叹息。钟仪被囚禁（在晋国）而演奏楚国的地方乐曲，庄舄（在楚国）做了大官但仍说家乡越国的方言。人思念故乡的感情是相同的，岂会因为穷困还是显达而表现不同？
惟日月之逾迈兮，俟河清其未极。冀王道之一平兮，假高衢而骋力。惧匏瓜之徒悬兮，畏井渫之莫食。步栖迟以徙倚兮，白日忽其将匿。风萧瑟而并兴兮，天惨惨而无色。兽狂顾以求群兮，鸟相鸣而举翼，原野阒其无人兮，征夫行而未息。心凄怆以感发兮，意忉怛而惨恻。循阶除而下降兮，气交愤于胸臆。夜参半而不寐兮，怅盘桓以反侧。
念及时光的流逝，等待天下太平要到什么时候啊！（我）期望王道平易，在太平盛世施展自己的才能。担心像葫芦瓢一样徒然挂在那里（不被任用），害怕清澈的井水无人饮用。漫步游息徘徊，太阳很快就下山了。（接着）刮起了萧瑟的寒风，天色也阴沉沉地暗了下来。野兽慌忙地左顾右盼寻找兽群，鸟雀也纷纷鸣叫着展翅高飞。原野一片寂静没有游人，（只有）征夫在行走不停。（我的）心情凄凉悲怆而且感伤，心中也充满了忧伤和悲痛。（于是）沿着台阶走下楼来，心中却气愤难平。（一直）到了半夜还不能入睡，惆怅徘徊翻来覆去睡不着。
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王粲 两汉边城使心悲，昔吾亲更之。
边城的荒凉使人悲伤，过去我就曾经到过这个地方。
冰雪截肌肤，风飘无止期。
冰雪象刀一样割裂皮肤。大风刮得就没有停止的时候。
百里不见人，草木谁当迟。
方圆百里不见人烟，草木茂盛却没有人来管理？
登城望亭燧，翩翩飞戍旗。
登上城楼遥望烽火台，只见满城飘动的都是猎猎招展的战旗。
行者不顾反，出门与家辞。
行军的人不准备再返回家园．出门时就已经与家人作了长别。
子弟多俘虏，哭泣无已时。
几个孩子都已经被敌方俘虏了，我们为此已经哭了好长时间。
天下尽乐土，何为久留兹。
天下可供安居乐业的地方很多，何苦一直在这个地方呆下去呢？
蓼虫不知辛，去来勿与谘。
这就象蓼草上的虫子长期吃辣一样，我们已经习惯了这种生活，请不要与我们再谈离开边城的事。
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王粲 两汉从军有苦乐，但问所从谁。
从军有苦有乐，要看随谁去出征。
所从神且武，焉得久劳师。
跟随智勇双全的主帅，哪里会有持久的战争。
相公征关右，赫怒震天威。
我们主公征伐关西地，盛怒下奋起天朝威风。
一举灭獯虏，再举服羌夷。
头一次降服那里部族，二次又迫使羌兵投诚。
西收边地贼，忽若俯拾遗。
西征用兵神速，取胜像弯腰拾取东西一样容易。
陈赏越丘山，酒肉逾川坻。
犒赏丰盛，赏品堆积如山，酒肉漫过河流。
军中多饫饶，人马皆溢肥。
军营里官兵酒足饭饱，人马更加壮实和勇猛。
徒行兼乘还，空出有余资。
徒步出征凯旋乘马归，去时空空回来财物丰。
拓地三千里，往返速若飞。
开拓关西三千里地盘，往返神速犹如鸟飞腾。
歌舞入邺城，所愿获无违。
载歌载舞胜利回邺都，原有誓愿大功已告成。
昼日处大朝，日暮薄言归。
白天大会群臣同庆贺，傍晚兴高采烈回家中。
外参时明政，内不废家私。
朝廷上参谋清明政治，回家里料理家事繁荣。
禽兽惮为牺，良苗实已挥。
禽兽怕做牺牲自断尾，我如良苗茁壮沐春风。
窃慕负鼎翁，愿厉朽钝姿。
虽然力量有限，但是愿以伊尹为榜样，刻苦自勉为国尽力。
不能效沮溺，相随把锄犂。
不能学习长沮与桀溺，相互追随隐退将地耕。
孰览夫子诗，信知所言非。
仔细阅读孔子隐居诗，确知夫子主张行不通。
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王粲 两汉翼翼飞鸾。
载飞载东。
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我友云徂。
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言戾旧邦。
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舫舟翩翩。
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以泝大江。
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蔚矣荒涂。
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时行靡通。
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慨我怀慕。
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君子所同。
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悠悠世路。
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乱离多阻。
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济岱江衡。
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邈焉异处。
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风流云散。
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一别如雨。
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人生实难。
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愿其弗与。
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瞻望遐路。
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允企伊伫。
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烈烈冬日。
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肃肃凄风。
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潜鳞在渊。
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归雁载轩。
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茍非鸿鵰。
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孰能飞飜。
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虽则追慕。
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予思罔宣。
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瞻望东路。
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惨怆增叹。
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率彼江流。
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爰逝靡期。
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君子信誓。
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不迁于时。
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及子同寮。
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生死固之。
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何以赠行。
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言赋新诗。
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中心孔悼。
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涕泪涟洏。
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嗟尔君子。
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如何勿思。
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