早年经历
班婕妤是楚令尹子文的后人，左曹越骑校尉班况的女儿。班婕妤出身功勋之家，其父班况在汉武帝时抗击匈奴，驰骋疆场，立下汗马功劳。而她自幼聪明伶俐，秀色聪慧，工于诗赋，文才出众，读书甚多。
选入后宫
汉建始元年（公元前32年），汉成帝刘骜即位，班氏被选入皇宫，刚开始为少使（ 下等女官 ），不久得宠，赐封“婕妤”。成帝让班婕妤居于后宫第三区增成舍宫，婕妤也为皇帝生下一皇子，但是数月即夭折，之后班婕妤再也没有生育。班婕妤经常诵读《诗经》、《窃窕》、《德象》、《女师》等，而且每次觐见皇帝，都依照古代礼节。
皇帝专宠
汉成帝为班婕妤的美貌及文才所吸引，很喜爱班婕妤。为了能够时刻与班婕妤形影不离，他特别命人制作了一辆较大的辇车，以便同车出游，但却遭到班婕妤的拒绝，她说：“看古代留下的图画，圣贤之君，都有名臣在侧。夏、商、周三代的末主夏桀、商纣、周幽王，才有嬖幸的妃子在坐，最后竟然落到国亡毁身的境地，我如果和你同车出进，那就跟他们很相似了，能不令人凛然而惊吗？”汉成帝认为她言之成理，同辇出游的意念只好暂时作罢。
当时王太后听到班婕妤以理制情，不与皇帝同车出游，非常欣赏，对左右亲近的人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”在这里，王太后把班婕妤与春秋时代楚庄公的夫人樊姬相提并论，给了她很大的嘉勉与鼓励。樊姬很贤惠，曾辅佐楚庄王成为“春秋五霸”之一。王太后把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宫更加突出。班婕妤当时加强在妇德、妇容、妇才、妇工等各方面的修养，希望对汉成帝产生更大的影响，使他成为一个有道的明君。但是汉成帝不是楚庄王，自赵飞燕姐妹入宫后，声色犬马，班婕妤受到冷落。
赵氏诬陷
赵氏姐妹入宫后，飞扬跋扈，许皇后十分痛恨，无可奈何之余，想出一条下策，在寝宫中设置神坛，晨昏诵经礼拜，祈求皇帝多福多寿，也诅咒赵氏姐妹灾祸临门。事情败露以后，赵氏姐妹故意讲，许皇后不仅咒骂自己，也咒骂皇帝，汉成帝一怒之下，把许皇后废居昭台宫。赵氏姐妹还想利用这一机会对她们的主要情敌班婕妤加以打击，诬陷班婕妤参与“ 巫盎” 案。汉成帝听信谗言。然而班婕妤却从容不迫地对称：“我知道人的寿命长短是命中注定的，人的贫富也是上天注定的，非人力所能改变。修正尚且未能得福，为邪还有什么希望？若是鬼神有知，岂肯听信没信念的祈祷？万一神明无知，诅咒有何益处！我非但不敢做，并且不屑做！”汉成帝觉得她说的有理，又念在不久之前的恩爱之情，特加怜惜，不予追究，并且厚加赏赐，以弥补心中的愧疚。
班婕妤是一个有德操的贤淑妇女，经不起互相谗构、嫉妒、排挤、陷害的折腾，为免今后的是是非非，她认为不如急流勇退，明哲保身，因而缮就一篇奏章，自请前往长信宫侍奉王太后，把自己置于王太后的羽翼之下，就也不怕赵飞燕姐妹的陷害了，汉成帝允其所请。
请居深宫
班婕妤前往长信宫侍奉王太后，从此呆在深宫。班婕妤怜悯年华老去，借秋扇自伤，作《团扇诗》，又称《怨歌行》，班婕妤自知，自己如秋后的团扇，再也得不到汉成帝的怜爱了。不久，赵飞燕被册封为皇后，赵合德也成了昭仪，然而这些都与班婕妤无关了，她除了陪侍王太后烧香礼拜之外，长昼无俚，弄筝调笔之余，间以涂涂写写，以抒发心中的感慨，从而为文坛留下了许多诗篇。
落寞晚年
汉成帝在绥和二年三月，崩于未央宫。汉成帝崩逝后，班婕妤要求到成帝陵守墓以终其生。于是王太后让班婕妤担任守护陵园的职务，从此班婕妤每天陪着石人石马，冷冷清清地度过了她孤单落寞的晚年。大概一年后班婕妤就病逝了，时年约四十余岁。死后，葬于汉成帝陵中。
团扇出现在西汉时期，又称绢宫扇、合欢扇，是当时妃嫔仕女的饰品。班婕妤由于赵飞燕姐妹诬陷迫害，为自保请求居住深宫，作《团扇歌》。之后历代，团扇几乎成为红颜薄命、佳人失势的象征。而团扇与凄楚的人生境况的关联，就是源于汉代的班婕妤。
班婕妤移居长信宫后，悄然隐退在深宫之中。每天长信宫门打开，她便开始一个台阶一个台阶扫地，生活刻板而单调。她感到自己仿佛秋天被弃的扇子，孤独寂寞。便作诗赋以自伤悼，借以度过光阴，常常触景伤情。她在《团扇歌》（亦名《怨歌行》）中自比秋扇，感叹道：“常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”用洁白的细绢剪裁的团扇，天热时与主人形影相随。凉秋时节，则被弃置箱中。后世便以“秋凉团扇”作为女子失宠的典故，又称“班女扇”。
总评
班婕妤相貌秀美，文才颇高，尤其熟悉史事，常常引经据典、出口成章，她经常开导汉成帝；班婕妤还擅长音律，既写词又谱曲，她的词曲有感而发，使汉成帝在丝竹声中受益匪浅。对汉成帝而言，班婕妤不只是她的侍妾，也是他的良师益友。班婕妤的贤德在后宫中也是有口皆碑。因她不干预朝政，谨守礼教，深受时人敬慕，有“古有樊姬，今有婕妤”之称。
班婕妤算得上一个出类拔萃的才女，但宫廷女子的作用本来就是讨皇帝的欢心，是否有才倒不重要。会做诗的班婕妤，终是敌不过会飞舞的赵飞燕。班婕妤堪称古代妇德的楷模，但从某种意义上说，她又未尝不是为此所害。
班婕妤的一生可以看作是古代后宫嫔妃生命历程的一个标本。她的人生从繁华到萧瑟，是中国几千年封建社会历代帝王后宫嫔妃们的普遍人生境遇。她们或许凭借才华美貌，能赢得帝王的一时喜爱或宠信，但终会因人老色衰或其它种种原因而被无情地抛在一边，渐渐被忘却。更言之，班婕妤的生命历程，也是男权社会中女性悲剧命运的缩影。
钟嵘《诗品》将班婕妤列入上品诗人十八位之列。西晋博玄诗赞她：“斌斌婕妤，履正修文。进辞同辇，以礼臣君。纳侍显得，谠对解份。退身避害，云邈浮云。”
历史评价
曹植：“有德有言，实惟班婕。盈冲其骄，穷悦其厌。在夷贞坚，在晋正接。临飒端干，冲霜振叶。”
傅玄：“斌斌婕妤，履正修文，进辞同辇，以礼匡君，纳侍显德，谠对解纷，退身避害，志邈浮云。”
左芬：“恂恂班女，恭让谦虚，辞辇进贤，辩祝理诬，形图丹青，名侔樊虞。”
杜甫 唐代丧乱闻吾弟，饥寒傍济州。人稀吾不到，兵在见何由。
忆昨狂催走，无时病去忧。即今千种恨，惟共水东流。
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且喜河南定，不问邺城围。百战今谁在，三年望汝归。
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故园花自发，春日鸟还飞。断绝人烟久，东西消息稀。
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杜甫 唐代三月三日天气新，长安水边多丽人。
三月三日阳春时节天气清新，长安曲江河畔聚集好多美人。
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
姿态凝重神情高远文静自然，肌肤丰润胖瘦适中身材匀称。
绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
绫花绫罗衣裳映衬暮春风光，金丝绣的孔雀银丝刺的麒麟。
头上何所有？翠微盍叶垂鬓唇。
头上戴的是什么珠宝首饰呢？翡翠玉做的花饰垂挂在两鬓。
背后何所见？珠压腰衱稳称身。
在她们的背后能看见什么呢？珠宝镶嵌的裙腰多稳当合身。
就中云幕椒房亲，赐名大国虢与秦。
其中有几位都是后妃的亲戚，里面有虢国和秦国二位夫人。
紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。
翡翠蒸锅端出香喷的紫驼峰，水晶圆盘送来肥美的白鱼鲜。
犀箸厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶。
她们捏着犀角筷子久久不动，厨师们快刀细切空忙了一场。
黄门飞鞚不动尘，御厨络绎送八珍。
宦官骑马飞驰不敢扬起灰尘，御厨络绎不绝送来海味山珍。
箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂遝实要津。
笙箫鼓乐缠绵宛转感动鬼神，宾客随从满座都是达官贵人。
后来鞍马何逡巡，当轩下马入锦茵。
有一个骑马官人是何等骄横，车前下马从绣毯上走进帐门。
杨花雪落覆白苹，青鸟飞去衔红巾。
白雪似的杨花飘落覆盖浮萍，青鸟飞去衔起地上的红丝帕。
炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔！
杨家气焰很高权势无与伦比，切勿近前以免丞相发怒斥人！
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杜甫 唐代南岳配朱鸟，秩礼自百王。
传说南岳有朱雀，从百代以前的帝王开始，就有为岳分上下之礼。
欻吸领地灵，鸿洞半炎方。
在大半广阔的南方之地祀岳时，迅速吸取天地灵气。
邦家用祀典，在德非馨香。
朝廷对衡山施以祭祀之典，但治理国家在于德政而不是烧香点蜡。
巡守何寂寥，有虞今则亡。
巡视地方祭祀南岳，何等寂寥，当年的先人已早离去。
洎吾隘世网，行迈越潇湘。
我身受世俗的法礼教德的阻碍，现在终于越潇湘，来到衡山了。
渴日绝壁出，漾舟清光旁。
我终日或游走于山崖峻岭中，或在泛起清光的河上泛舟。
祝融五峰尊，峰峰次低昂。
祝融山极为高耸，山顶似乎直触低处的昴星。
紫盖独不朝，争长嶪相望。
但诸峰中唯有紫盖山与华山不相上下，似与华山争高。
恭闻魏夫人，群仙夹翱翔。
又听说以前的魏夫人成仙后与群仙翱翔于华山之空。
有时五峰气，散风如飞霜。
有时群峰顶上的气候，刮起的风像飞霜一样。
牵迫限修途，未暇杖崇冈。
走长途的时间很紧，没有时间拄着杖爬上高崇的山岭。
归来觊命驾，沐浴休玉堂。
登完山后，希望立即下山，到休玉堂去洗澡。
三叹问府主，曷以赞我皇。
多次和郡守对话，问他这怎会有这样雄伟的衡山？这不得不咏赞我皇了。
牲璧忍衰俗，神其思降祥。
祭祀用的玉忍耐世间之俗，而用于祭祀，但神会因此而降福人间的。
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杜甫 唐代逍遥公后世多贤，送尔维舟惜此筵。
逍遥公的后事子孙中贤者很多，我为送别韦氏而停船很珍惜离别之筵。
念我能书数字至，将诗不必万人传！
如蒙相念，能寄简短书信我已满足；至于我的诗篇，则不劳你传于世人。
时危兵革黄尘里，日短江湖白发前。
时局危难战乱不休，而我已经白发苍苍剩下的日子已经不多了。
古往今来皆涕泪，断肠分手各风烟。
瞻望古人，皆为离别而洒泪，顾念别后，你我备怀凄情入于风烟之中。
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杜甫 唐代汉朝陵墓对南山，胡虏千秋尚入关。
昨日玉鱼蒙葬地，早时金碗出人间。
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见愁汗马西戎逼，曾闪朱旗北斗殷。
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多少材官守泾渭，将军且莫破愁颜。
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韩公本意筑三城，拟绝天骄拔汉旌。
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岂谓尽烦回纥马，翻然远救朔方兵。
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胡来不觉潼关隘，龙起犹闻晋水清。
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独使至尊忧社稷，诸君何以答升平。
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洛阳宫殿化为烽，休道秦关百二重。
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沧海未全归禹贡，蓟门何处尽尧封。
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朝廷衮职虽多预，天下军储不自供。
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稍喜临边王相国，肯销金甲事春农。
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回首扶桑铜柱标，冥冥氛祲未全销。
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越裳翡翠无消息，南海明珠久寂寥。
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殊锡曾为大司马，总戎皆插侍中貂。
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炎风朔雪天王地，只在忠臣翊圣朝。
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锦江春色逐人来，巫峡清秋万壑哀。
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正忆往时严仆射，共迎中使望乡台。
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主恩前后三持节，军令分明数举杯。
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西蜀地形天下险，安危须仗出群材。
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