《缚鸡行》大约在公元766年（代宗大历元年）夏历岁暮作于夔州西阁。
诗人于偶然之中，看到家中小仆人正在捆鸡，要拿到市上去卖，而鸡被捆得着急，边叫边挣扎，似乎在向人提出抗议。“相喧争”三字，将小鸡人格化，使缚鸡这个细节充满了生动活泼的生活情趣。诗人一询问，原来是因为家中的人怕鸡吃掉蚂蚁之类的小虫，有伤生灵，所以要卖掉它。然而诗人仔细一想，鸡卖出去不是也要遭受宰杀的厄运吗？为什么人对虫子要施以厚恩，而对鸡却要报以刻薄呢？诗人对此似有所悟，立即命令小仆人解缚放鸡。然而诗人再仔细想想，放了鸡，虫蚁不是又要遭受灾难了吗？反复想来，实在没有万全之策，于是只好倚靠在山阁上，注视着寒冷的江面，江水正浩浩东去，远处是迷蒙的烟霭，一片苍茫。诗中似乎表现了一种道家的思想。据《庄子·列御寇》：“在上为乌鸢食，在下为蝼蚁食，夺彼与此，何其偏也。”因而，陈师道说：“鸡虫得失，不如两忘而寓于道。”（《杜诗镜铨》引）但似乎又是佛家的思想。王右仲说：“公晚年溺佛，意主慈悲不杀，见鸡食虫蚁而怜之，遂命缚鸡出卖。见其被缚喧争，知其畏死，虑及卖去遭烹，遂解其缚，又将食虫蚁矣。鸡得则虫失，虫得则鸡失，世间类者甚多，故云‘无了时’。计无所出，只得‘注目寒江倚山阁’而已。”（《杜臆》）
当时，天下战乱已久，国家和人民都陷于苦难中，一时还无法摆脱困境。杜甫虽有匡时济世之志，但年老力衰，已“无力正乾坤”。萧涤非先生说：“感到‘无力正乾坤’的诗人是很难做到飘飘然的。白居易有这样两句诗：‘外容闲暇中心苦，似是而非谁得知？’我以为这对于我们理解杜甫这一貌似达观的形象很有帮助。”（《杜甫诗选注》）可见诗中仍然表现了作者对时局的深切关心，流露了对国家、人民的忧虑，在计无所出的情况下，无可奈何的苦闷心情。
此诗的别致之处，还表现在语言上。杜诗语言的基本风格，是千锤百炼而严整精工，但此诗语言却平朴自然，采用散文化的句法，显得平易顺当。如同当面交谈，读来亲切动人。这与表现细小的生活情节，与抒发表面看来轻松的感情，是极为适宜的。
洪迈在《容斋随笔》中评论说：“《缚鸡行》自是一段好议论，至结语之妙，非他人所能企及也。”他还引了李德远的拟作《东西船行》进行比较：“‘东船得风帆席高，千里瞬息轻鸿毛。西船见笑苦迟钝，流汗撑折百张篙。明日风翻波浪异，西笑东船却如此。东西相笑无已时，我但行藏任天理。’此诗语意极工，几于得夺胎法。但‘行藏任天理’，与‘注目寒江’，不可同日语耳。”而沈德潜在《唐诗别裁集》中更是一语破的：“宕开一笔，妙不说尽。”的确，此诗最纯之处就在于结句。一是在结尾处故意采用逸宕手法，由议论而转入写景，使得篇末产生变化，通篇由平实入空灵，摇曳生姿；二是将上面所议论的内容突然收起，将欲尽未尽之意如盐著水般地化入景中，让读者根据自己的经验去品味和领悟，从而引发出深沉的思考，显得含蕴无穷，韵味悠长。《东西船行》的结句“行藏任天理”之所以不能与“注目寒江”同日而语，就在于已经把道理说尽，没有回味的余地。
小奴绑缚了鸡子预备上市出售，鸡儿被缚急了正喧叫挣扎不停。
家里人最讨厌鸡儿食虫又啄粟，未想到鸡儿卖出难逃宰烹厄运。
昆虫鸡子与人有什么厚薄可言，我责备那小奴快解绳放鸡一命，
啊，鸡与虫的得失无终无了啊，我倚楼阁注目寒江而思潮难平。
喧争：吵闹争夺。
食虫蚁：指鸡飞走树间啄食虫蚁。
斥：斥责。
得失：指用心于物。无了时：没有结束的时候。
山阁：建在山中的亭阁。
此诗当是大历元年（766）冬西阁所作。诗人生活在唐王朝由盛而衰之际，至玄肃两代的宫廷政变，下至大小军阀割据、争夺。他逃难栖身四川，数经战乱，历尽沧桑，诗人自不免鄙视这人世间的作为，而以鸡虫为喻，创作了这首诗。
参考资料：
1、张忠纲．杜甫诗选：中华书局，2009：238
杜甫 唐代丧乱闻吾弟，饥寒傍济州。人稀吾不到，兵在见何由。
忆昨狂催走，无时病去忧。即今千种恨，惟共水东流。
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且喜河南定，不问邺城围。百战今谁在，三年望汝归。
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故园花自发，春日鸟还飞。断绝人烟久，东西消息稀。
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杜甫 唐代三月三日天气新，长安水边多丽人。
三月三日阳春时节天气清新，长安曲江河畔聚集好多美人。
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
姿态凝重神情高远文静自然，肌肤丰润胖瘦适中身材匀称。
绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
绫花绫罗衣裳映衬暮春风光，金丝绣的孔雀银丝刺的麒麟。
头上何所有？翠微盍叶垂鬓唇。
头上戴的是什么珠宝首饰呢？翡翠玉做的花饰垂挂在两鬓。
背后何所见？珠压腰衱稳称身。
在她们的背后能看见什么呢？珠宝镶嵌的裙腰多稳当合身。
就中云幕椒房亲，赐名大国虢与秦。
其中有几位都是后妃的亲戚，里面有虢国和秦国二位夫人。
紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。
翡翠蒸锅端出香喷的紫驼峰，水晶圆盘送来肥美的白鱼鲜。
犀箸厌饫久未下，鸾刀缕切空纷纶。
她们捏着犀角筷子久久不动，厨师们快刀细切空忙了一场。
黄门飞鞚不动尘，御厨络绎送八珍。
宦官骑马飞驰不敢扬起灰尘，御厨络绎不绝送来海味山珍。
箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂遝实要津。
笙箫鼓乐缠绵宛转感动鬼神，宾客随从满座都是达官贵人。
后来鞍马何逡巡，当轩下马入锦茵。
有一个骑马官人是何等骄横，车前下马从绣毯上走进帐门。
杨花雪落覆白苹，青鸟飞去衔红巾。
白雪似的杨花飘落覆盖浮萍，青鸟飞去衔起地上的红丝帕。
炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔！
杨家气焰很高权势无与伦比，切勿近前以免丞相发怒斥人！
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杜甫 唐代南岳配朱鸟，秩礼自百王。
传说南岳有朱雀，从百代以前的帝王开始，就有为岳分上下之礼。
欻吸领地灵，鸿洞半炎方。
在大半广阔的南方之地祀岳时，迅速吸取天地灵气。
邦家用祀典，在德非馨香。
朝廷对衡山施以祭祀之典，但治理国家在于德政而不是烧香点蜡。
巡守何寂寥，有虞今则亡。
巡视地方祭祀南岳，何等寂寥，当年的先人已早离去。
洎吾隘世网，行迈越潇湘。
我身受世俗的法礼教德的阻碍，现在终于越潇湘，来到衡山了。
渴日绝壁出，漾舟清光旁。
我终日或游走于山崖峻岭中，或在泛起清光的河上泛舟。
祝融五峰尊，峰峰次低昂。
祝融山极为高耸，山顶似乎直触低处的昴星。
紫盖独不朝，争长嶪相望。
但诸峰中唯有紫盖山与华山不相上下，似与华山争高。
恭闻魏夫人，群仙夹翱翔。
又听说以前的魏夫人成仙后与群仙翱翔于华山之空。
有时五峰气，散风如飞霜。
有时群峰顶上的气候，刮起的风像飞霜一样。
牵迫限修途，未暇杖崇冈。
走长途的时间很紧，没有时间拄着杖爬上高崇的山岭。
归来觊命驾，沐浴休玉堂。
登完山后，希望立即下山，到休玉堂去洗澡。
三叹问府主，曷以赞我皇。
多次和郡守对话，问他这怎会有这样雄伟的衡山？这不得不咏赞我皇了。
牲璧忍衰俗，神其思降祥。
祭祀用的玉忍耐世间之俗，而用于祭祀，但神会因此而降福人间的。
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杜甫 唐代逍遥公后世多贤，送尔维舟惜此筵。
逍遥公的后事子孙中贤者很多，我为送别韦氏而停船很珍惜离别之筵。
念我能书数字至，将诗不必万人传！
如蒙相念，能寄简短书信我已满足；至于我的诗篇，则不劳你传于世人。
时危兵革黄尘里，日短江湖白发前。
时局危难战乱不休，而我已经白发苍苍剩下的日子已经不多了。
古往今来皆涕泪，断肠分手各风烟。
瞻望古人，皆为离别而洒泪，顾念别后，你我备怀凄情入于风烟之中。
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杜甫 唐代汉朝陵墓对南山，胡虏千秋尚入关。
昨日玉鱼蒙葬地，早时金碗出人间。
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见愁汗马西戎逼，曾闪朱旗北斗殷。
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多少材官守泾渭，将军且莫破愁颜。
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韩公本意筑三城，拟绝天骄拔汉旌。
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岂谓尽烦回纥马，翻然远救朔方兵。
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胡来不觉潼关隘，龙起犹闻晋水清。
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独使至尊忧社稷，诸君何以答升平。
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洛阳宫殿化为烽，休道秦关百二重。
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沧海未全归禹贡，蓟门何处尽尧封。
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朝廷衮职虽多预，天下军储不自供。
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稍喜临边王相国，肯销金甲事春农。
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回首扶桑铜柱标，冥冥氛祲未全销。
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越裳翡翠无消息，南海明珠久寂寥。
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殊锡曾为大司马，总戎皆插侍中貂。
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炎风朔雪天王地，只在忠臣翊圣朝。
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锦江春色逐人来，巫峡清秋万壑哀。
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正忆往时严仆射，共迎中使望乡台。
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主恩前后三持节，军令分明数举杯。
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西蜀地形天下险，安危须仗出群材。
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