除夕之夜，传统的习惯是一家欢聚，“达旦不眠，谓之守岁”（《风土记》）。诗题《除夜作》，本应唤起作者对这个传统佳节的美好记忆，然而这首诗中的除夕夜却是另一种情景。
诗的开头就是“旅馆”二字，看似平平，却不可忽视，全诗的感情就是由此而生发开来的。这是一个除夕之夜，诗人眼看着外面家家户户灯火通明，欢聚一堂，而他却远离家人，身居客舍。两相对照，诗人触景生情，连眼前那盏同样有着光和热的灯，也变得“寒”气袭人了。“寒灯”二字，渲染了旅馆的清冷和诗人内心的凄寂。除夕之夜，寒灯只影，诗人难于入眠，而“独不眠”又会想到一家团聚，其乐融融的守岁景象，这更让诗人内心难耐。所以这一句看上去是写眼前景、眼前事，但是却处处从反面扣紧诗题，描绘出一个孤寂清冷的意境。第二句“客心何事转凄然”，这是一个转承的句子，用提问的形式将思想感情更明朗化，因身在客中，故称“客”。诗中问道：“是什么使得客人心里面变得凄凉悲伤？”原因就是他身处除夕之夜。晚上那一片浓厚的除夕气氛，把诗人包围在寒灯只影的客舍之中，他的孤寂凄然之感便油然而生了。此句中“转凄然”三个字写出了在除夕之夜，作者单身一人的孤苦；对千里之外故乡亲人的思念；以及对时光流逝之快的感叹。
诗中写完一二句后，诗人似乎要倾吐他此刻的心绪了，可是，他却又撇开自己，从远方的故乡写来：“故乡今夜思千里。”“故乡”，是借指故乡的亲人；“千里”，借指千里之外的诗人自己。意思是说：“故乡的亲人在这个除夕之夜定是在想念着千里之外的我，想着我今夜不知落在何处，想着我一个人如何度过今晚。”其实，这也正是“千里思故乡”的一种表现。诗人并没有直接表达对故乡的思念，而是表达的更加含蓄委婉。
“霜鬓明朝又一年”，“今夜”是除夕，所以明朝又是一年了，由旧的一年又将“思”到新的一年，这漫漫无边的思念之苦，又要为诗人增添新的白发。清代沈德潜评价说：“作故乡亲友思千里外人，愈有意味。”（《唐诗别裁》）之所以“愈有意味”，就是因为诗人巧妙地运用“对写法”，把深挚的情思抒发得更为婉曲含蕴。这在古典诗歌中也是一种常见的表现手法，如杜甫的《月夜》：“今夜鄜州月，闺中只独看。”诗中写的是妻子思念丈夫，其实恰恰是诗人自己感情的折射。
明代胡应麟认为，绝句“对结者须意尽。如……高达夫‘故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年’，添著一语不得乃可”（《诗薮·内编》卷六）。所谓“意尽”，是指诗意的完整；所谓“添著一语不得”，也就是指语言的精炼。“故乡今夜思千里，霜鬓明朝又一年”，正是把双方思之久、思之深、思之苦，集中地通过除夕之夜抒写出来了，完满地表现了诗的主题思想。因此，就这首诗的高度概括和精炼含蓄的特色而言，已经收到了“意尽”和“添著一语不得”的艺术效果。
我独自在旅馆里躺着，寒冷的灯光照着我，久久难以入眠。是什么事情，让我这个游客的心里变得凄凉悲伤？
故乡的人今夜一定在思念远在千里之外的我；我的鬓发已经变得斑白，到了明天又是新的一年。
除夜：除夕之夜。
客心：自己的心事。转：变得。凄然：凄凉悲伤。
霜鬓：白色的鬓发。明朝（zhāo）：明天。
周勋初将此诗系于天宝九载（750年），根据是：“高适游踪虽广，然离梁宋而至远地，亦不过闽中、幽州、陇右、河西、剑南数地而已。高适至闽中时，年岁尚轻；次至幽州时，未及‘霜鬓’之年；至陇右、河西、剑南时，已甚得意，与此诗内容不合，故知此诗定作于第二次北上。”
参考资料：
1、顾农，童李君编选 ．《高适 岑参集》 ：凤凰出版社 ，2009 ：79-80 ．
高适 唐代飘泊怀书客，迟回此路隅。问津惊弃置，投刺忽踟蹰。
方伯恩弥重，苍生咏已苏。郡称廉叔度，朝议管夷吾。
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乃继三台侧，仍将四岳俱。江山澄气象，崖谷倚冰壶。
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诏宠金门策，官荣叶县凫。擢才登粉署，飞步蹑云衢。
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起草征调墨，焚香即宴娱。光华扬盛矣，霄汉在兹乎。
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隐轸推公望，逶迤协帝俞。轩车辞魏阙，旌节副幽都。
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始佩仙郎印，俄兼太守符。尤多蜀郡理，更得颍川谟。
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城邑推雄镇，山川列简图。旧燕当绝漠，全赵对平芜。
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旷野何弥漫，长亭复郁纡。始泉遗俗近，活水战场无。
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月换思乡陌，星回记斗枢。岁容归万象，和气发鸿炉。
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沦落而谁遇，栖遑有是夫。不才羞拥肿，干禄谢侏儒。
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契阔惭行迈，羁离忆友于。田园同季子，储蓄异陶朱。
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方欲呈高义，吹嘘揖大巫。永怀吐肝胆，犹惮阻荣枯。
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解榻情何限，忘言道未殊。从来贵缝掖，应是念穷途。
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高适 唐代风俗登淳古，君臣挹大庭。深沉谋九德，密勿契千龄。
独立调元气，清心豁窅冥。本枝连帝系，长策冠生灵。
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傅说明殷道，萧何律汉刑。钧衡持国柄，柱石总朝经。
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隐轸江山藻，氛氲鼎鼐铭。兴中皆白雪，身外即丹青。
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江海呼穷鸟，诗书问聚萤。吹嘘成羽翼，提握动芳馨。
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倚伏悲还笑，栖迟醉复醒。恩荣初就列，含育忝宵形。
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有窃丘山惠，无时枕席宁。壮心瞻落景，生事感浮萍。
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莫以才难用，终期善易听。未为门下客，徒谢少微星。
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高适 唐代将军族贵兵且强，汉家已是浑邪王。
将军您出身尊贵，而且麾下兵力强盛，您的祖上汉朝时已经是浑邪王。
子孙相承在朝野，至今部曲燕支下。
您家世代在朝中都蒙受皇恩，现在您的部属在燕支山一带。
控弦尽用阴山儿，登阵常骑大宛马。
您的士兵都是阴山一带的健儿，出战时常坐骑好马。
银鞍玉勒绣蝥弧，每逐嫖姚破骨都。
您的战马佩着银饰的马鞍，勒着镶玉的肚带，军中飘拂着精美的蝥弧旗。屡次追随哥舒翰将军击溃突厥军队。
李广从来先将士，卫青未肯学孙吴。
您在战场上像李广那样身先士卒，在谋划方略上和霍去病一样，虽不学孙子、吴起的兵法，也能措置得宜，曲尽其妙。
传有沙场千万骑，昨日边庭羽书至。
据说边境又有千万敌人的骑兵入侵，昨天边塞上告急文书已经到了。
城头画角三四声，匣里宝刀昼夜鸣。
城头上画角之声响起，匣中的宝刀日夜在鸣叫。
意气能甘万里去，辛勤判作一年行。
浑将军意气风发，决定出征万里以外；努力作战，准备了出行一年的计划。
黄云白草无前后，朝建旌旄夕刁斗。
军队前进，扬起的尘土与白草相掩映；早上高举旌旗，夜里则击刁斗传令。
塞下应多侠少年，关西不见春杨柳。
边塞上有很多侠义少年，关外春天可见不到杨柳。
从军借问所从谁，击剑酣歌当此时。
从军应该选谁呢？击响宝剑高声歌唱正在这个时候。
远别无轻绕朝策，平戎早寄仲宣诗。
您将远行，我和您分别，请别轻视我的送别之情，希望您早日平定侵略者，以便及早给朝廷献上获胜捷报的诗歌。
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