若要把白居易《琵琶行》裁剪为四句一首的绝句，实在叫人无从下手。但是，《琵琶行》作者的这一首《夜筝》诗，无疑提供了一个很精妙的缩本。
“紫袖”、“红弦”，分别是弹筝人与筝的代称。以“紫袖”代弹者，与以“皓齿”代歌者、“细腰”代舞者（李贺《将进酒》：“皓齿歌，细腰舞。”）一样，选词造语十分工整。“紫袖红弦”不但暗示出弹筝者的乐妓身份，也描写出其修饰的美好，女子弹筝的形象宛如画出。“明月”点“夜”。“月白风清，如此良夜何？”倘如“举酒欲饮无管弦”，那是不免“醉不成饮”的。读者可以由此联想到浔阳江头那个明月之夜的情景。
次句写到弹筝。连用了两个“自”字，这并不等于说独处（诗题一作“听夜筝”），而是旁若无人的意思。它写出弹筝者已全神倾注于筝乐的情态。“自弹”，是信手弹来，“低眉信手续续弹”，得心应手；“自感”，弹奏者完全沉浸在乐曲之中。唯有“自感”，才能感人。“自弹自感”把演奏者灵感到来的一种精神状态写得惟妙惟肖。旧时乐妓大多都有一本心酸史，诗中的筝人虽未能像琵琶女那样敛容自陈一番，仅“闇低容”（闇：àn，黯淡）三字，已能使读者想象无穷。
音乐之美本在于声，可诗中对筝乐除一个笼统的“弹”字几乎没有正面描写，接下去却集中笔力，写出一个无声的顷刻。这无声是“弦凝”，是乐曲的一个有机组成部分；这无声是“指咽”，是如泣如诉的情绪上升到顶点所起的突变；这无声是“声停”，而不是一味的沉寂。正因为与声情攸关，它才不同于真的无声，因而听者从这里获得的感受是“别有深情一万重”。
诗人就是这样，不仅引导读者发现了奇妙的无声之美（“此时无声胜有声”），更通过这一无声的顷刻让读者去领悟想象那筝曲的全部的美妙。《夜筝》全力贯注的这一笔，正是《琵琶行》中“冰泉冷涩弦疑绝，凌绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”一节诗句的化用。
但值得读者注意的是，《琵琶行》得意的笔墨，是对琶乐本身绘声绘色的铺陈描写，而《夜筝》所取的倒是《琵琶行》中用作陪衬的描写。这又不是偶然的了。清人刘熙载说：“绝句取径深曲”，“正面不写写反面，本面不写写背面、旁面，须如睹影知竿乃妙。”（《艺概》）尤其涉及叙事时，绝句不可能像叙事诗那样把一个事件展开，来一个铺陈始末。因此对素材的剪裁提炼特别重要。诗人在这里对音乐的描写只能取一顷刻，使人从一斑见全貌。而“弦凝指咽声停处”的顷刻，就有丰富的暗示性，它类乎乐谱中一个大有深意的休止符，可以引起读者对“自弹自感”内容的丰富联想。诗从侧面落笔，收到了“睹影知竿”的效果。
白居易 唐代胡旋女，胡旋女。心应弦，手应鼓。
跳胡旋舞的舞女，心随着曲调的旋律，手随着鼓点舞动。
弦鼓一声双袖举。回雪飘飖转蓬舞。
鼓乐声中舞动双袖，象雪花空中飘摇，象蓬草迎风飞舞，连飞奔的车轮都觉得比她缓慢，连急速的旋风也逊色了。
左旋右转不知疲，千匝万周无已时。
左旋右转不知疲倦，千圈万周还在转个不停。
人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟。
世上万物都无可比拟，她的旋转比飞转的车轮和疾风还要快。
曲终再拜谢天子，天子为之微启齿。
一曲终了拜谢天子，天子开口褒奖。
胡旋女，出康居，徒劳东来万里余。
胡旋女出自西域的康居国，千辛万苦从千万里外来到中原。
中原自有胡旋者，斗妙争能尔不如。
从此中原有了胡旋舞，中原舞者争奇斗艳甚至超过胡旋女。
天宝季年时欲变，臣妾人人学圜转。
天宝末年纲纪败坏大臣和女子都学这种飞快旋转的胡旋舞。
中有太真外禄山，二人最道能胡旋。
其中宫中的杨贵妃和外镇安禄山，两人的胡旋舞跳得最出色。
梨花园中册作妃，金鸡障下养为儿。
杨贵妃因善歌舞受宠，在宫中乐部梨园内册封为贵妃。安禄山则在宫中画金鸡为饰的坐障前被杨贵妃收为义子。
禄山胡旋迷君眼，兵过黄河疑未反。
安禄山用胡旋舞迷惑了玄宗的眼睛，让他分不清是非。以至叛军度过了黄河他还不信安禄山已反叛。
贵妃胡旋惑君心，死弃马嵬念更深。
杨玉环随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，禁军哗变，玄宗无奈，只得下令38岁的杨贵妃自缢。玄宗迫于无奈赐死杨贵妃后对她思念更深。
从兹地轴天维转，五十年来制不禁。
从这以后国家发生天翻地覆变化，五十年来胡旋舞却一直延续下去。
胡旋女，莫空舞，数唱此歌悟明主。
胡旋女，请不要一味地跳胡旋舞，把我这首歌唱给贤明的君主听让他领悟。
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白居易 唐代午后郊园静，晴来景物新。雨添山气色，风借水精神。
永日若为度，独游何所亲。仙禽狎君子，芳树倚佳人。
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蚁斗王争肉，蜗移舍逐身。蝶双知伉俪，蜂分见君臣。
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蠢蠕形虽小，逍遥性即均。不知鹏与鷃，相去几微尘。
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白居易 唐代凉风起禁掖，新月生宫沼。夜半秋暗来，万年枝袅袅。
炎凉递时节，钟鼓交昏晓。遇圣惜年衰，报恩愁力小。
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素餐无补益，朱绶虚缠绕。冠盖栖野云，稻粱养山鸟。
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量能私自省，所得已非少。五品不为贱，五十不为夭。
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若无知足心，贪求何日了。
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